离他最近的刘表就不必说了，偏安一隅，胸无大志；而稍远的刘璋、张鲁、马腾之流，更是等而下之，不值一提。其实真正值得考虑的老板，也就只有曹操和孙权两位了。
先说曹操。按理说，曹操对天下士人是最有吸引力的，因为他地盘最大、实力最强，而且手里还握着天子，名义上代表了大汉朝廷。给他打工，最为名正言顺，而且薪资和各种福利待遇肯定也是最优厚的。
可正如前文所言，诸葛亮想要的，并不是一般人艳羡的功名富贵，而是一个能够让他经纬天下、廓清四海的广阔舞台。曹操的实力固然雄厚，排面也够大，但其麾下人才济济，可谓“谋臣如云，猛将如雨”，诸葛亮若去给他打工，捞一个体面的职位或许不难，可想要从一帮精英中冒出头来，进而大有作为，恐怕就不太容易了。
事实上，诸葛亮的几个好友徐庶、石韬、孟建后来的确去了曹操那里，可结果如何呢？徐庶历任右中郎将、御史中丞，石韬历任郡守、典农校尉，孟建历任凉州刺史、征东将军，虽然官职都不算小，但也没做出什么值得称道的功业。诸葛亮便为此感叹，曹魏那边就是人才太多了，所以他这几位好友都“不见用”。